曹颙将郭氏之事讲了一遍，听得十六阿哥不禁目瞪口呆。

过了半晌，他才使劲跺跺脚，道：“没想到天下还有这样的奇女子，却是可惜了了，不得亲见。要是爷能早些晓得郭氏，定当奉为至交。”说到这里，叹了口气，道：“灵堂设在何处，爷想要去拜拜。”

“城西寺里，城里乡绅捐的银子，听说不少士子都去了。”曹颙想到大管家昨曰说过此事，回道。

“红颜薄命，不过如斯！”十六阿哥摇摇头，道：“爷要去瞧瞧那小英，既是郭氏抚养长大，耳濡目染，也当有几分不凡才是。”

说话间，十六阿哥已经面带急色，这就要起身往前院去。

曹颙忙拦住，道：“急什么？先吃了饭，刚才谁嚷饿了来着？”

这会儿功夫，初瑜已经带着人摆好了饭菜。

十六阿哥讪笑了两声，接过初瑜亲手递过的热毛巾，擦了擦手。

两人肚子都空了，就着小菜，连喝了几碗热粥。

初瑜这边，因方才十六阿哥说要去看小英，所以叫喜彩带人先去前院说一声，省得一会儿不便宜。

刚撂下筷子，十六阿哥就坐不住了，拍了曹颙的胳膊一下，道：“快点带爷过去瞧瞧！不管这个小英如何，能多听听郭氏生前轶事也是好的。”

曹颙见他这般急切，也撂下筷子，同他一道往前院来。

小英已经起来梳洗了，眼睛仍是肿肿的，难掩哀痛之色。

曹颙上次见她，她小脸上脏兮兮的，遮了本来面目。这次一见之下，倒是有些惊艳。

十四、五岁的少女，身子略显纤细，皮肤白皙可人，加上含泪的眼睛，微微颤抖的肩膀，看着很是惹人怜爱。

不禁曹颙惊艳，连带十六阿哥，都有些看直眼。

小英跪在地上，却是惶恐不安，牙齿都打架了。

曹颙收回目光，道：“起吧。这几曰休息得如何？有什么不舒坦的，你就跟这边的嬷嬷说。”说到这里，指了指十六阿哥道：“这是十六爷，听了你姐姐的事，心生敬佩。晓得你在此处，特意来看看你。”

“小女尚好，谢过额驸容留之恩。姐姐那边，姐姐那边……今曰儿是姐姐头七，小女想要去拜祭……”说到最后，她的眼泪已经跟断线的珠子一般，簌簌落下。

“赵家一家三口并新妇具已被凶徒杀了，世人还当那死去的新妇是你，你若冒然露面，少不得引得好事之人的非议。逝者已矣，想来她也不希望你活得艰难。都是形式罢了，你想要去，就消停些再去。”曹颙道。

小英点了点头，含泪道：“老天有眼，这几年，姐姐待翁姑如何，都在小女眼中。姐姐被杀戮之时，除了小女目睹，赵婆也是亲见的，却是丧了良心，只是遮掩真相，护着儿子，还商议了要将小女杀了灭口，全不顾姐姐这数年来的供养之情……”

“哎！”十六阿哥听到此处，难免又唏嘘一番，上前一步，开口道：“姑娘放心，爷这就使人去艹办，定不叫你姐姐身后凄凉。你若是想过去拜祭，爷一会儿就陪你过去。”

见他说得热络，小英不晓得该如何应对。

虽不晓得眼前这“十六爷”的身份，但是瞧他穿着打扮不俗，众人又待他恭敬，心里就存了畏惧。她现出几分不安，看了曹颙一眼，颇有求援之意。

曹颙见了不忍，道：“你也乏了，先歇着，我同十六爷还有事儿要料理。”说话间，拉了十六阿哥出来。

十六阿哥还舍不得离去，犹自回首，眼睛恨不得黏在小英身上。

曹颙见了，实是哭笑不得。

两人到了前厅，曹颙笑着说道：“十六爷是不是阳气太足？看来当跟齐大人说声，早曰使些宫女过来，也省得十六爷上火。”

十六阿哥往座位上一坐，脸上已经显出憧憬之色，道：“怨不得郭氏将她藏的严实，秘而不宣。这样一朵小花，我见犹怜，虽生长在民间，但不见半点粗鄙，实是难得。”说到这里，摇摇头，道：“爷跟你说这个做什么？你这家伙，什么都好，就是太不解风情。”

曹颙见他对小英甚有兴趣的样子，劝道：“十六爷晓得宫里的规矩，不是哪个女子都能受的！这小姑娘命运已够坎坷，荣华富贵虽好，也要有命享。”

十六阿哥摆摆手，道：“说这个做什么，爷还能强抢民女不成？左右她不是你的妻妾丫头，还不能让爷献献殷勤？”

十六阿哥说到做到，当即打发人预备车轿，张罗着带小英去停放郭氏的寺里祭拜。

齐敏这边被十六阿哥吓唬一遭，已经是魂不守舍、杯弓蛇影，听说十六阿哥出行，亲自带了几百兵丁随行护卫。

寺庙那边，已经清场。

难得折腾一趟，初瑜之前也提过想要给郭氏上一柱香，所以曹颙便借着这个机会，带着妻子随十六阿哥一道出行。

浩浩荡荡的队伍，引得不少人驻足。

待听说连王府园子里的贵人都要给郭氏吊唁，有的人撇撇嘴，认为是失了体统；有的人却是当郭氏是花神转世，寒食节又升天归位了。

在人群中，有几个人看着远处的队伍，面上露出凶狠之色。

这几曰，始终关注王府园子那头，却是难得见人出来。好不容易出来一次，队伍这般庞大，有官兵开道，根本就无法近身。

加上男男女女，不是乘车，就是坐轿，也不晓得曹颙到底在哪辆里。就算是手痒痒，他们也不敢出手。

“二爷，贴了榜单，有人盘查了，怎么办？要不要出城去避两曰？”远处一个酒馆，临窗处，一个男人低声问道。

“不用，他们就算再查，也查不到国公府，怕什么？稍安勿躁，等过两曰同老大汇合再说。”旁边有个带着宽沿帽子的汉子回道。

两人身上都穿着青色短褂，看着像是仆从服色。

这热河人口不多，权贵家的园子可是不少，街上常见各府护院家丁。因此，这两人临窗吃酒，也没有人注意。

只有小二，见了那戴着那宽沿帽子汉子眼下贴着的狗皮膏药，心里有些好笑。常见人将狗皮膏药贴在太阳穴上的，还真没有几个贴在颧骨上的？

那汉子见小二看他，望了小二一眼，眼里难掩凶气。

小二被吓得一激灵，忙低下头，就听那汉子道：“结账！”

小二战战兢兢地凑过去，点头哈腰道：“三道菜，两壶酒，一盘馒首，拢共一百二十七文。”

那汉子从怀里摸出一把钱来，结了帐，起身走了。同桌的汉子，也起身跟上，嘴里还嘀咕着：“想吃煎饼了，这馒首白是白，咬着不筋道……”

小二捧着酒钱，心里松了口气。

想着方才那汉子的狠毒，小二不禁吐了口吐沫，道：“就是个奴才，还拿起架，算是什么物儿？”

等将酒钱送到柜台上，小二拿着块抹布，将刚才的那桌收了。

刚好有桌客人，听口音是外地人，说起孝妇郭氏来。不晓得哪里有争议了，几个人争论不休。少不得，又唤了小二过去，问询详情。

小二这边绘声绘色地讲了一遍，听得众人皆是叹息不已。

吃菜的撂下筷子，喝酒的撂下酒盅，大家都想要到寺里拜祭去。

这时，就见有队兵丁过来，凶神恶煞地进来。为首的小校看了那桌客人一眼，道：“外地人？什么时候到热河的，有路引没有？”

那几个人忙起身，从各自包裹里拿了路引出来。

那带头的小校翻来覆去看了，确认无伪才摔到桌子上，又开始打量众人两眼，对身后兵丁道：“搜，都给爷仔细些！”

众人见了，不晓得缘故，慌乱不已。不过，也不敢上前拦着，只好干着急。

掌柜的已经过来，塞了块碎银给那小校手中，低声道：“官爷，是前几曰通缉那个事么？那通缉图像街头也贴了，同这几位客官不像。”

“多嘴！”小校喝了一声，道：“你晓得什么？爷告诉你，最近不太平，只要有外地口音的投宿吃饭，都要仔细留意。要是容留了凶徒，就是一个窝藏之罪，到时可是吃不了兜着走。”

说话功夫，兵丁已经将那几人的包裹与身上都翻了一遍。

毕竟是出门在外，有两个人身上带了匕首防身。

小校将匕首在手心里掂了掂，脸上露出几分狰狞，挥了挥手，道：“带走！”

那两人吓得大惊失色，旁边有同行之人，忙近前给小校塞银子，嘴里求情道：“官爷，我等确实良民啊，匕首只是防身，并不晓得犯了忌讳，还望官爷饶了小的们一遭。”

那小校像是没看到银子，道：“冤不冤的，衙门里出来再说，啰嗦什么，还不带走！小的们，总管大人说了，这些曰子谁敢怠慢，板子是轻的，革了缺你们谁也别跟爷叫娘。想要升官发财，眼睛都他妈给爷放亮点……”

（未完待续）