济宾王却似乎对他的操切神态视而不见，微微低着头，凝固住了一般迄然不动。

辛襄小心地觑着父亲的脸色，只能心惊胆战地开口，“父亲……？”

只见那一瞬的寂寥一扫而空，济宾王抬头笑了笑，又恢复那光风霁月的儒雅模样，开口笑问，“且不说这个，我儿难道就不会心有不平吗？——你们年轻人不都爱抓尖好强？你那几个爱凑在一起打马球的玩伴各个都心高气傲的，连我都听过他们私下说太子资质不佳，嘴上各种不服——你和辛鸾一起长大，心中就没有半点不舒服的？”

辛襄当然知道这话很是不妥的。

这种议论阿鸾的话，外人问，辛襄一定要生气，以为是有人在挑拨他们兄弟关系，但父亲问，他却反而不会多想，甚至会觉得说这样的体己话，更显出一种父子间的亲近。

果然，辛襄认真地想了想，坦诚道，“不平当然会有……可他是太子啊，儿子是臣子，这个我分得清楚……至于资质，儿子倒不认为每个国主都一定要成就霸业。我在阿鸾旁边，如果将来他想做守成之君，我就帮他励精图治，如果他想开疆拓土，我就为他扫荡河山——您不就是这样辅佐王伯的吗？您能做到，儿子也能做到，高辛氏打下来的江山，我和阿鸾定也可以保它千秋万代。”

辛襄说到最后，济宾王已疲乏地阖上了眼。

此时暮色四合，这一日最后的红光惨烈地于檐下，角度曲折地照进来。他轻轻应，“嗯，为父知道了。”

·

第二日，十二月的最后一天。

晌午时分，大理寺丞向辛襄急报，说：有线人传来消息，于神京城三十里外的甸永村发现刺客身影。辛襄听闻哪里还坐的住，立刻策马飞奔出城与大理寺的精锐汇合，说要协助他们一起行动，若有机会想要亲拿贼人。

大理寺中，领头的人是个三十多岁的男人，姓郑，出自世代捕盗之家，下颌上蓄着一圈硬邦邦的黑色络腮胡子，是位身经百战的老吏。一连几日接触，郑吏也与公子襄有了几分交情，知道此人虽然是王宫贵胄，却没有那些权贵的矫情毛病，身手不凡不说，还聪明忠勇异常，他说来帮忙，郑吏也十分干脆，点头答应间与一干手下与公子襄并辔，急奔甸永村。

只是没想到，他们一行十几个能吏武将快马疾行，于村外半里处换装，小心潜入村中还是迟来一步，待他们包围了那个所谓的窝点攻入，才发现里面早已是人去楼空。

土胚房中，火炉上还坐着温热的铜甑，里面是吃剩下的羊肉泡饭，而地上，分明散乱的脚印，还可见是重靴踏出的痕迹。郑吏狠狠骂了一声娘，一番搜索之后，只翻找出些养护铠甲、兵刃的油膏，想来是贼人早早的就得到了消息，窜逃了。

村外马骡嘶鸣，车轮粼粼，他们无从得知贼人们逃向何方，郑吏只能招呼着手下几人去问询问询四周的的村民，看能不能打探出什么线索，而他自己，则心事重重地在土培毛房里转着圈的踱起步来。辛襄浑身紧绷地站在破陋的木桌前，一手提着兵器，一手摩挲打量着那装着油膏的黑瓷瓶。

“质地细腻，色泽透亮，触手生温——这是难得的黑玉。”

辛襄紧锁着眉头，这玉石在他生活中或许平常，但是，他低声问，“寻常的流寇游勇能用得起这样的东西吗？”

“哪个跟你说过腾蛇氏是流寇游勇？”

郑吏的官话十分生硬，他走过来结果那瓷瓶，一张脸沉肃道，“腾蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰军，你当是很好暗中培植的嚒？不仅他们的兵器到铠甲的制式都绝难打造，幕后人要极懂得调教，更是要真金白银砸进去——没有能力，没有渠道，没有钱，怎么可能养得起这群人。”

整个天衍朝内，有这样的能力的人，屈指可数。

日影西斜，辛襄看着郑吏的眼睛，无端生出一丝不安来。

那一刻，他几乎是在颤声问，“既然幕后之人有如此能力，另养一支武装不好吗？培养一群恶贯满盈的反贼是要做什么？”

“谁知道呢？”郑吏轻飘飘地摇了摇头，随口道，“要么是闲的，要么就是掩人耳目图谋造反罢。”

郑吏却没有想到，他这一句玩笑就如同一声巨雷，刹那间，辛襄的神情都变了！

·

他来不及说话，一张脸惨白惨白的疾奔出屋，手指忙乱地解开屋外绊马鞍上胭脂的马绳，掀起袍子立刻翻身上马。郑吏被他突然的发作搞得一头雾水，在身后急急喊他，辛襄却一句话也来不及说，猛地一拍马臀，胭脂“得”地一声一跃数丈，一骑绝起了一丈高的烟尘。

棘原虽是东方，但地理位置上还是偏北，入冬之后，酉时的天便已是全黑了。

辛襄一路疾驰，在马上不敢耽搁，他浑身紧绷着，看着逐渐西沉的太阳，无端的恐惧和怀疑牢牢地攫紧了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鸣着，感觉到了主人的急迫，撒开四蹄狂奔时在越来越重的夜色中吐出浓重的白雾。

如此奔驰了半个时辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越发艰难，胭脂纵然是罕见的良马，如此竭力狂奔，蹄下也难免开始有些疲惫凌乱。而此时冬夜的冷风扑面，刮擦着辛襄的脸一阵一阵的疼，他一颗心有如擂鼓，后心额头都在夜奔中渗出汗水来，他来不及心疼他的马驹，只能狠狠地夹着胭脂马腹，不敢让她稍稍停顿片刻。

如此又奔出了几里，他终于看到了最后的驿亭，远远的，神京东城外郭大门隐隐绰绰的亮着几簇灯火，可他待他奔近了些，陡然发觉城门处黑漆漆的，显然是紧闭着的。

辛襄心里咯噔一声，人还未近前，他先呼喝着自报身份，朝着城门上大叫着：“开门！”

城门上的守卫听到声音，迟疑地探出头来，看着城下的一人一骑，似乎还在犹豫。

辛襄不禁怒了，大声喝问：“认不出我是谁了吗？你们今天守职负责的是谁！让他出来开门！”

辛襄如此强横气势，守门的士兵也知道门下的不是寻常人等，立刻一呼一喝，赶紧开门。辘辘的大门声沉重地开启，百夫长服饰的人在城门的另一端骑马迎上他，辛襄心急火燎，见了他劈头就问：“现在才是几时？你就关城门？”

“戌时……”

辛襄瞪他一眼，“睁眼说瞎话，戌时到了吗？！”

百夫长为难道：“上峰传来命令，自从闹贼开始每天都是要提前关城门的！城内戒严，戌时三刻之后在城内走马都是要压回大柳营喝茶的……”

辛襄知道他也是领命行事，此时也没有心思和他纠缠，狠狠地一夹马腹，立刻飞奔着往王府去了。

·

辛襄就没有走过这样心惊胆战的夜路。

神京城仿佛在一夜间变成了一座死城，王城的朱雀门外的华容道上沉寂得连狗都停止了吠叫，就像那个无名的百夫长所言，腾蛇氏刺客案之后，整个城池都在戒严，宽敞的王道上竟然连一个行人都没有了。

辛襄一路飞奔着从王府后身的角门里进入，守门人为他开门时，他骤然间府内灯火通明，似乎一切如常，一瞬间还以为是自己的多疑、虚惊一场，一口心气放下来，几乎要瘫软着跪了下去。

守门人见此吓了一跳，赶紧扶住他，惊慌地喊了一声“公子！”

辛襄这才找到自己的声音，咽了一口唾沫，振作了一下，回了句：“无事。”

说着他边走边摘下自己的外间大衣，手忙脚乱地一手提着枪再提着衣服，另一手用牙齿咬掉臂缚，他心神大起大落，此时也顾不得自己的左手的伤还没有养好了，大步走过西侧院的抄手游廊，就往自己和父亲的寝室去。

他心中盘算着时间，想着此时父亲应该刚好用完晚膳，他且去请安，请过安后，他要再去王庭看看阿鸾。他匆忙走过自己的寝院，抱着一团衣服，想着自己现在实在狼狈，不如先放下东西，整整仪容再说，谁知冲进院子时，不等挑开帘子却正与一人撞了个正着。

“段器？”辛襄简直莫名其妙，“你怎么在这？不当值吗？”

辛襄垂眼，只见段器居然自己提着一只空壶想要去打些茶水，显然是来了很久。

段器与公子襄这么一撞，也是一愣：“不是公子让我来的吗？”

辛襄吃了一惊，声音不自觉地抬高了两度，他厉声道，“说清楚，什么叫我叫你来的？你又不是我的属下，我叫你来做什么？”

段器的脸上现出一阵的迷茫。

他在下午接到公子襄过府一叙的手信的时候，也知道事有反常，但是这几日看辛鸾一直闷闷不乐，知道这两个兄弟争吵之后还没有和好，他还以为……还一厢情愿地以为辛襄找他是他要做个中间人帮忙缓和关系……

一环一环，此时还有什么不明白：这是对他们了如指掌的人，存心想把他们调开！

·

两个人神色骤变，立刻抛开手中的杂物，往门口狂奔而去。

辛襄当机立断，知道现在以段器身份想要再进王庭怕是不能了，立刻吩咐他去守住王城的东大门，就说领他的命令，如有不测，他们从那一条路上汇合。

而辛襄掉头跑向父亲的东侧院，像是心中还抓着一丝侥幸，他不亲自看上一眼，终究还是不能死心。他提着烈焰枪，一路跑过衔连东西院的月影门，跑过中跨院灯火通明的议事内堂，跑过父亲常多逗留的花厅，挨个找寻无果后，又跑向父亲的寝室——辛襄心里愈发寒凉，越来越心惊，这偌大的侯府，竟然已不见一个府兵参将的踪影，而灯火通明的亭台楼阁似乎只是蒙骗世人的一场假象。

府中的武库已空，弓箭枪戟已尽，辛襄双手颤抖地推开父亲的寝房的大门，前几日还重伤卧床的人已经不见了踪影，而案几上的东西似乎生怕他不能死心，摊开放着的铠甲悠悠的在烛光下闪着诡异的青黑色的光泽，而一把样式奇怪的弯刀置于其上，正是他这些天看了好些遍的图样。

辛襄猛地一阵眩晕，再多千回百转的念头，再多理直气壮的开脱，此刻也没有了用武之地，那一瞬间，他只想栽倒。

仓皇着，仓皇着，辛襄站立不稳地扶住了案几，脑海中只剩下两个字：完了。</p