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元嘉二十六年十二月二十八日，日头偏西，和州乌江镇却是人头攒动，热闹非凡，时不时有爆竹声冷不丁传出。

和州是一个小县，辖区人口也不过一万多户。今年黄籍改白籍，着实鸡飞狗跳了一阵，不过临近郡县有一家士族被直接抄家之后，和州的大小世家没了脾气，乖乖改了白籍，要争议的就是要纳税的税率，不过这都是开春之后的事，眼下除夕春节将近，再阴霾的心情也要扫去。

乌江镇离县城并不算太远，也就十来里，因为临着乌江，算是东西来往的水陆码头，天长日久自然形成不大不小的集镇。

乌江镇房屋随山势而建，街道更是跟着乌江而走，都是四条齐整的青石板铺成，算是比较宽阔。地势较平缓大多为世家的高门宅院，平民的小型院落则逼仄的分布在临江一带，有些为了增加房屋内部面积的，自然也就有了吊脚楼。宅院与院落之间则以松柏翠竹相隔。

年关将近，街道上拥挤的人多是十里八乡涌过来的采购年货的。

临江有一座三层的楼阁，是为乌江亭，是看乌江风景的最佳去处，可谓乌江镇的标志性建筑。文人骚客少不了在里面吟诗作画，留下诸多墨宝。

乌江镇虽不起眼，却有一桩重大历史事件落于此处。

昔日楚霸王项羽与汉王刘邦争天下，最终在灵璧垓下一役，韩信设下十面埋伏，霸王败退到此。乌江亭长劝其过河，重整子弟，卷土再来，楚霸王回答“无颜见江东父老”，遂自刎乌江。

乌江镇东南约一公里处凤凰山山上，就是霸王祠。

当年霸王身死，其骨肉身躯被人分抢领赏，因此霸王祠身后的霸王冢只是衣冠冢。

这霸王祠可谓天下霸王祠的祖祠，方圆百里百姓极是信奉，每月初一十五香烛不断，正月初一是一年到头最为热闹的祭祀节。

南北朝的民间信仰，除却山川自然、妖兽精灵之外就是人。

此时，江西地带的万寿宫还没有建起，许真君的信仰还没有流传开，而荆襄两郡则刚刚有羊公祠以及曹公祠。有些偏僻乡野还祭祀恒玄的恒公祠，不过这却不是郡县的默认范围内，一旦发现铁定逃不脱强拆的命运。

与之相比，江南地带要说最流行的就是这霸王祠。

一来霸王之事年代已久远，汉代已殁，民间信仰自然兴起，二来古往今来的英雄，无论官方还是民间大多以成败论英雄，却唯独有霸王这个失败者是个特例，引无数后人唏嘘感叹，而这份绵长的纪念自然是霸王信仰流行的基础。

霸王祠最鼎盛期间有九十九间半房，跟皇家庄园规模也相差无几，现如今却还远没达到这规模，有房十六间，分前后殿，最后则是一片绿草盈盈，却是那衣冠冢。

后殿内，庙祝陆伯年今年五十多岁，但精神矍铄，身形挺拔。

陆伯年是十年前来乌江镇的，没有人知道他来自哪里。

来了没多久，原来霸王祠的庙祝就不知所踪，换上他。

乌江镇除了北迁的士族之外还有江东子弟。

昔日霸王率八千子弟兵，垓下一战之后死伤殆尽，其后代子弟有部分自发迁到乌江镇居住，所为就是守护霸王坟冢，而这庙祝长期由其家族把持。