赵定安在前面带路，使团随后跟进，在一万名精兵组成的巷道中向凉州进，来自道路两旁的威压让人不寒而栗，那几个武官近距离的观察着西凉士兵们，从这些朴实简单的面庞上，他们到底看到了什么，想到了什么，就不足外人倒也了。

使团下榻在馆驿，吃住都是中原式样，这西凉国本来就是西北汉人组成的国家，和东周同文同种，衣食住行上的差异不大，再加上适当安排的西域特色饮食，到也让使团在宾至如归的感觉之上，又多了一点点的异域风情。

百余人的使团，其中只有十个人是从京师派来的，其余的随扈人员都是从甘肃借调的，此举也是为了缩短路程时间，能尽快赶到西凉，也能给西凉人留出充足的时间准备礼物，前往京城参加万寿节，也就是皇太后的寿诞大典。

元封在以前凉州府衙改建的大元帅府内接见了来使，丹陛两侧，是两排精锐骠骑，一水的黑色和白色，一丝杂毛都没有，膘肥体壮油亮油亮的战马全是优秀的阿拉伯纯种马，比寻常的蒙古马中原马高出一个头去，马上的将士更是威武异常，外罩锃亮的胸铠，内穿乌油油的锁网，鲜红的盔樱，一丈八长的大戟，尽显凉州男儿的本色。

昨天秀的是步兵，今天秀的是骑兵，整个一穷兵黩武的国家啊，东周使节们暗暗腹诽着，却又极其贪婪的盯着这些中原难得一见的骏马，自古以来中原不能产良马，产马地区的丧失使得中原政权战斗力大减，不敌游牧民族，宋朝就是因为丧失了燕云十六州和西北产马地区而最终落败，哪怕用再多的钢铁武装起来的步卒也不是骑兵的对手，这已经是中原兵家的共识。

大周也缺马，为了和漠北的蒙古人打仗，皇上兴马政，从西北和西南进口马匹，但渠道一直不甚畅通，优良的三河马、羌马在周军中装备不多，伊犁马更是少见，周军骑兵常用的多是西南进口的滇马，矮小瘦弱，和驴子一样，就这样还得当宝贝伺候着，行军的时候都不敢骑，只有作战的时候才上马。

马是极其重要的战略物资，更是达官贵人爱好收藏的名品，能拥有一匹伊犁马已经是中原贵族梦寐以求的事情，那可是有着天马之称的名驹啊，至于大食良种，那更是想都不敢想的事情，一句话，你有钱也买不到。

阿拉伯纯种，大食马，贝督因马，说得都是同一种马，生长在沙漠之中，严酷的环境只允许最优良的马匹生存下来，这也是造就了这种名马的原因，这种马度快，耐力强，美丽，聪明，不会被突如其来的声响惊吓，简直就是天生的战马，一直以来它只存在于传说之中，偶然获得几匹也只能养在皇宫大内，寻常人等难以见识一面。

昨天在城外见到二十一匹阿拉伯纯种马，东周使节们以为这就是西凉的家底子，特意拿出来炫耀的，今天一看才知道，好家伙，丹陛两旁足有五百匹之多，还全是没有杂毛的纯色马。

天爷爷，这还让人活么！

几位兵部借调的官员本来就是马痴，现在更加痴了，要不是规矩在这摆着，他们恨不能过去亲手摸摸这些传说中的神骏，摸摸是不是真的如同传说那般，这种马只有二十三节脊椎骨，比平常马匹少一节。

官们虽然不懂马，但也能看出好歹来，这些都是不可多得、千金难求的良马，倘若能弄上一两匹带回中原，那可就达了，若是能忽悠的西凉人自愿献上那么几百上千匹，乖乖隆地洞，不敢想了，皇上还不开心死！

唯有韩侍郎面色不改，不为所动，傲立在丹陛之下，身后一个侍从低头捧着托盘，上面是一个明黄色的卷轴，想必就是大周皇帝的国书了，不过看韩侍郎这个劲头，大概是不准备上殿递交国书，而是在等待什么人来迎接自己。

一名西凉礼部官员上前请韩侍郎上殿，韩侍郎傲然道：“大周皇帝陛下的诏书怎可轻慢，还请贵国国主殿下亲自跪接。”

气氛顿时冷峻起来。让西凉国主亲自下殿跪接，这个仪式就是想让西凉奉大周为天朝上国了，只要是从大周皇宫里出来的东西，别管是书信还是御赐的物件，或者奉旨前来的使节，都要跪拜，这可能么？

如果西凉人拒绝这样做，就等于侮辱了大周皇帝的脸面，那样的后果是贸易再度中断，战争的阴云再度笼罩在西北大地。

元封有拒绝的魄力么？