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“这番话，莺凝不知当不当说，若是冒犯了春公子，还望公子勿怪。”

“姐姐但说无妨。”刘剑虽然面带微笑，但心中却在暗自祷告，若是步小姐哭闹一番非他不嫁，那岂不又是一幢麻烦事。“叫我春哥就好，公子之称实不敢当，我本市井俗人，并非文人雅士。”

“春哥。”步莺凝轻唤了一声，若百灵婉转、喜鹊出巢，让刘剑心中多有些异样。且听她道：“你自幼便有神童之名，莺凝听爹爹讲你的故事已经不下百遍，自三五年前便思量着，爹爹是否会将我许配给你，也曾、曾央着爹爹作出你的画像。”

这算是真情表白？刘剑看着步莺凝的面色，虽然有些娇羞，但也没有想象中的含羞带怯。心道这女子应算是大胆之人，寻常人家的少女哪里敢说出如此话语，最多一句‘全凭爹爹做主’……

这般想着，便听步莺凝又道了一句：“可莺凝心中其实是不愿的。”

刘剑微微错愕，面色稍有些尴尬，自己这算不算自作多情？

步潮声微微皱眉，似乎想出言呵斥女儿，只是平日对她实在爱护，话到嘴边总归难以出口，便由着她继续说着。

“莺凝自幼和爹爹习武，虽然未曾正式拜在师门之下，但也算是个武林中人。莺凝仰慕春公子你的才华，越城的女子尽皆仰慕，但莺凝心中却更向往江湖儿女的铁骨柔情……”

“你也喜欢闯荡武林？”

刘剑此刻已忘了方才的尴尬，面色一喜，便出言打断了步莺凝的话语。

向往着江湖儿女的铁骨柔情？今日却在遇到了知音知己。知音难觅啊！刘剑在凤满楼一呆五年，早已对外面的世界充满了向往，若非自持武艺不精容易被干掉，他早就跑出去看看大千世界、武侠恢弘。

步莺凝秀眉一挑，眉目间略有喜色。“我自幼便想去闯荡江湖，只是爹爹不允，让我读书识字学做女红。”

“莺凝！”步潮声总归是呵斥了一声，眉头皱起，用力拍了拍桌子，“你在胡言乱语些什么！放肆至极！”

“爹爹，”步莺凝娇躯一颤，显然是被自己父亲吓到了。双目间泛起晶莹，而喉间也是轻颤。“女儿便是这般想的，若是你不愿，我便依你找户人家嫁了，待为夫家生儿育女，便青灯为伴，去水月庵落发也要做个武林中人。”

“混账！”步潮声被女儿一番话气的火冒三丈，拍案而起、扬手要打。步莺凝面色凄苦，却含泪闭上了那双美目。

刘剑身随心动、后发先至，这些时日每日练习身法让他的步履轻快而行动敏捷，在步潮声手掌落下之前挡在了她身前。步莺凝久等而掌不至，睁眼便见身前少年的背影，和她差不多高，却带着一股和年龄极不相称的沉稳。

“春哥你让开！这是步某家事！由不得外人多嘴！”

“小子今日非要多嘴不可，先生要打，先打了我再说。”

“唉！”步潮声扬起的手狠狠地放下，转过身不去看这对本应撮合的少男少女，现在他们倒是站在统一战线了，却让他做长辈的如何自处？

“先生，步小姐这番话虽然忤逆了些，但总归是心中想着你的感受。若是换做我，早就趁夜溜走，自行闯荡江湖。步小姐知书达理又生的闭月羞花，若是闯荡江湖定又是一朵绝世红颜，不知会让多少武林中人心折……”

刘剑轻咳一声，说跑题了。看不到身后步莺凝的脸色，却也能想象到那番娇艳。斟酌着前言后语，刘剑沉声道：“实不相瞒，小子这些年接连拒绝先生的美意，其实也是心存了这般念想。男儿自当仗剑行，空谷青峰抒平志。匹夫不敢立庙堂，一剑扫落不平事。”

步潮声转身看他，面色稍有些错愕，本以为刘剑心怀治国安邦，却没想竟然有如此之语。匹夫不敢立庙堂，空谷青峰抒平志？

“春哥你何出此言？你身居如此才华，又怎可心无报国之志？非要坐那贱命草芥之人！”

“先生又为何不入朝为官？”

步潮声顿时哑然，面色颓然退了两步，坐回了座椅。

刘剑向一旁挪了两步，给一直垂首站在一旁的小蚊子使了个眼色，后者在怀中拿出了一叠银票。

“先生，此事且不谈，但我想你应该尊重步小姐的意愿，毕竟她是你的骨肉，而非木偶。”

刘剑接过了银票，恭恭敬敬地放在了桌子上。步潮声抬头看了他一眼，眉宇间有些疑惑不解。

刘剑笑道：“今日前来，我也是有事相求。昨日收了四个弟子，告知他们三日后开始授课。但在凤满楼中讲课授学却也不行，所以想托先生帮我置办处院落，做个小书院。”

“这些银两太多，书院要清幽安静，不必在闹市繁华之地。嗯，三五百两便够了。”

步潮声取了其中的三张，而刘剑却也没拿回的意思。

“如此，就拜托先生了。”

刘剑抱了抱拳，便告了声辞。弄梅先生摆了摆手，意兴阑珊也没了送客的念想，只让他自行离去。

转身放看见步莺凝正梨花带雨地啜泣，和她对视一眼，用微笑给她面对人生的力量，却不知他走后，是不是有一番‘家法处置’。